Malet astrild (emblema pictum) lever udbredt i Australien, især i det indre og i den nordvestlige del af Australien. Den lever i nogle af de mest tørre og ugæstfri områder, men hvor der trods alt er ferskvand, som de så holder sig i nærheden af.
Hannen er “malet” med røde og hvide pletter på en overvejende brun krop, lysebrun på oversiden og mørkebrun på brystet. Ned ad brystet har den røde pletter, der kan sidde så tæt sammen, at de mere minder om en større klat, mens den ned langs siderne har hvide pletter. Panden, ansigtsmasken og halsen er rød, og undernæbet ligeså, mens overnæbet er sort. Halen er lysebrun på oversiden og sort på undersiden, med røde områder nederst på ryggen og starten på halen. Benene er kødfarvede.
Hunnen ligner hannen, men den røde farve er mindre udbredt i ansigt og på brystet, hvor den i stedet har flere hvide pletter end hannen. Fuglen opnår en længde på 10 til 11 cm fra næbet til halespidsen og en vægt på ca. 11 gram. I naturen kan den blive 2-4 år, mens den i et fuglehold kan blive 7-8 år.
Malet astrild lever bl.a. af græs og ukrudtsfrø i halv og helmoden tilstand og urter. Især op til yngletiden, og mens der er unger, der skal mades, tages også en del insekter som termitter og andet småkryb. Den finder primært sin føde på jorden.
Uden for yngletiden kan de færdes i små flokke på 20-25 fugle, og de flyver også gerne sammen med andre arter af småfugle. Men i yngletiden færdes de normalt kun parvis.
De kan i princippet yngle hele året rundt, bare der er føde og vand nok til dem, og deres unger. Når forholdene er gode, begynder de at blive romantiske, de indleder deres frieri ved begge at samle småting, som fx græsstrå, blade og kviste, op fra jorden og så slippe dem igen, mens hannen indimellem kan bryde ud i sang, mens han drejer sit hoved fra side til side.
I modsætning til mange andre fugle, så bygger malet astrild reden tæt på jorden, som regel blot ca. 50 cm over jorden, gerne i en akaciebusk eller andre buske med torne, der kan give en form for beskyttelse mod rovdyr med æg og unger på menuen.
Reden bygges som regel af kviste, bark, græsstrå og plantefibre og den fores med fjer, dyrehår og andre bløde ting. De kan dog også finde på at lave en rede i en klippesprække eller på selve jorden, hvor de så fx kan bruge sten som fundament til reden.
Når reden er færdig, lægger hunnen normalt 4 eller 5 æg, som de så begge skiftes til at ruge på et par timer ad gangen i dagtimerne. Om natten er det hunnen der ruger, mens hannen sidder uden for reden og holder vagt, omend han nogle gange også kan overnatte i reden. Æggene klækkes efter cirka 14 dage.
Ungerne bliver i reden i ca. 21 dage, indtil de er klar til at tage verden i nærmere åsyn. Forældrene fodrer ungerne i endnu cirka 3 uger, mens de lærer ungerne selv at finde føde. Når ungerne er blevet selvstændige, er de klar til at forlade forældrene og finde et andet sted at slå sig ned.
Fuglehold
Malet astrild vil pynte og lyse op i ethvert fuglehold med deres smukke farver og deres livlige væsen. Den vil altid være en fornøjelse, både for den lidt uerfarne fugleholder som for den erfarne fugleholder, men den kan måske være lidt for krævende for helt nye fugleholdere. Har du mulighed for at have et eller flere par af disse fantastiske smukke fugle, så snyd ikke dig selv for den oplevelse.
Fuglen har det bedst ved en temperatur mellem 10 og 25 grader, og den bryder sig ikke så meget om fugtig luft.
Selvom malet astrild ikke er så forfærdelig stor, så kræver den et rummeligt bur og helst et kassebur, der er mindst 100 cm langt, 50 cm bredt og 50 cm højt. Det vil selvfølgelig være endnu bedre med en voliere. Du kan læse mere om passende bur- og volierestørrelser i artiklen Størrelse på bur og voliere.
Har du malet astrild gående i en voliere, bør den have et inderum, som fuglene kan trække sig tilbage til, hvis det blæser eller regner for meget. Det vil være en fordel hvis volieren er lukket på de 3 sider. Inderummet skal holdes frostfrit, og temperaturen i inderummet bør ikke komme under 10 plusgrader. Læs mere i artiklen Inderum til fugle.
Selvom malet astrild godt kan overvintre udendørs, hvis der er et frostfrit indrum, så er det bedst at lade fuglen overvintre inddøre ved en temperatur på 10 til 15 grader.
Du kan læse om egnede siddegrene til bur og voliere i artiklen Siddegrene. I artiklen Bundlag i bur og voliere kan du læse om bundlag. Fuglen vil sætte stor pris på planter i bur eller voliere, så den har noget at gemme sig mellem, og noget som de måske vil bygge rede i, hvis du har et par. Læs mere i artiklen Planter til bur og voliere om planter, som kan placeres i eller omkring bur og voliere, og om planter du skal undgå, fordi de kan være giftige for fuglene.
Det pynter med lidt legetøj i bur og voliere, og det giver fuglene mulighed for lidt variation i dagligdagen. Det kan du læse mere om i artiklen Legetøj og underholdning til fugle.
Du kan fodre malet astrild med en tropeblanding i en god kvalitet med en hel del græs- og ukrudtsfrø i, da det er deres primære føde i naturen. Du kan evt. købe ekstra græs- og ukrudtsfrø, som du selv kan blande i tropeblandingen. Hvis frøene gives i spiret form, er det et ekstra plus.
Giv også fuglene frugt og grønt, så de får vitaminer og mineraler på en naturlig måde, læs mere i artiklen Frugt og grønt til fugle. Du kan også give dem lidt hirsekolbe, men hirsekolbe må aldrig erstatte en varieret kostplan.
I naturen får fuglene proteiner ved at spise levende insekter og andet småkravl, hvilket måske ikke er det mest praktiske foder i et fuglehold. I stedet kan du give dem proteiner i form af små frosne foderdyr (de skal optøs, før de serveres) og æggefoder. Sidstnævnte har den fordel, at du kan blande det med med fx insektpaté eller frugt og grønt, du skal bare sørge for, at det ikke er alt for vådt, når du giver det til fuglene. Du kan evt. blande lidt fugtsugende havregryn eller rasp i. Læs mere om melorm, frostfoder, æggefoder og spiring af fuglefrø i artiklen Foder og vand. I fældningstiden og op til ynglesæsonen kan du give et tilskud af vitaminer og mineraler, det kan du læse mere om i artiklen Tilskud af vitaminer og mineraler.
I yngletiden har især hunnen glæde af et kalktilskud i form af sepiaskaller eller østersskaller.
Der skal altid være bade- og drikkevand i bur eller voliere. Husk at placere foder- og vandskåle, så fuglene ikke kan komme til at klatte i dem. Skålene skal gøres rene hver dag eller oftere, hvis der er behov for det.
Malet astrild kan godt gå sammen med andre arter af nogenlunde samme størrelse og temperament i et stort bur eller en voliere.
Opdræt
Hvis du vil have unger på pind, så sæt nogle halv- og hellukkede redekasser op til dem, en redekasse til malet astrild kan fx være 12 centimeter på hver led eller større, en ballonrede kan også bruges. Hvis du har flere par gående sammen, eller hvis du også har fuglepar af andre arter i buret/volieren, så sæt flere redekasser op, end der er par. Så er der en større chance for, at der ikke bliver kamp om rederne.
Giv dem kokostrevler og andre bløde materialer, som de kan bygge og fore reden med. Du kan læse om egnede redematerialer, og hvorfor du skal give dem mere end én redekasse i artiklen Redekasser og redemateriale.
Hvis der er planter eller grene og kviste i buret/volieren, kan de også finde på at bygge en rede fra bunden af, men malet astrild er ikke blandt de bedste redebyggere, så selvom de ikke har tommelfingre, er det ikke altid, at resultatet er særligt brugbart.
Forældrene er ikke så glade for redekontrol, så kik så lidt i reden som muligt. Hvis ungerne skal ringmærkes, bør det ske hurtigt og med så lidt uro som muligt.
Ungerne skal som udgangspunkt have det samme foder som forældrene, dog skal de have en del mere protein i form af ægge- og frostfoder, mens de vokser.
Ungerne er kønsmodne efter ca. 9 måneder, men det er bedst at vente med at lade dem yngle, til de er 1 år gamle, når hunnen helt færdigudviklet. Lad dem ikke få mere end 3 kuld unger om året, da det slider på dem, det er selvfølgelig især hårdt for hunnen.
Ofte vil forældrene starte på et nyt kuld unger, før det forrige kuld er blevet selvstændige, det sker der ikke så meget ved, så vil hunnen ruge, mens hannen så vil fodre ungerne.